Tortuga Verde (Chelonia Mydas) : 2015

ANTECEDENTES
Esta especie está amplia mente distribuida en aguas tropicales y subtropicales, pero está bajo amenaza en todos los lugares por la sobre-explotación de huevos y adultos, y por la mortalidad accidental en las redes y trasmallos de las flotas pesqueras. La población Mediterránea está categorizada como Amenazada Críticamente por la Lista Roja de la UICN.

Igualmente preocupante son los altos números, en algunos lugares, de tortugas verdes que sufren de tumores debilitantes y potencialmente letales. La causa de estos tumores es desconocida pero se sospecha que los niveles en aumento de contaminantes químicos pueden hacer más vulnerables a las tortugas.

Las tortugas verdes son ampliamente explotadas por su carne en muchos países tropicales. La WWF está trabajando con los gobiernos para desarrollar e implementar acuerdos de conservación regional tales como la Convención Interamericana para la Conservación de Tortugas Marinas.

La WWF también está trabajando con comunidades locales en los Océanos Indio y Pacífico para asegurar que la captura tradicional o de subsistencia sea sostenible, y para encontrar recursos alternativos de ingreso en donde sea necesario.

INTRODUCCIÓN
La Tortuga Verde o blanca es la más grande de las tortugas marinas de concha dura. Mide entre 71 cm y 1.39 m y pesa entre 68 y 235 kg. De caparazón ovalado con una quilla en los juveniles que desaparece con la edad. Su carapacho tiene cuatro escudos costales de cada lado. Cabeza pequeña y chata, con dos escamas pre-frontales y cuatro escamas detrás de los ojos. El pico es romo y sin gancho, con el borde de las mandíbulas aserrado. Vive en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico. En México anidan en Baja California, de Sinaloa a Chiapas, Mechoacán, Tamaulipas, Veracruz, Campeche, Yucatán, y Quintana Roo. Los juveniles son omnívoros, comen medusas, crustáceos, moluscos, esponjas y gusanos. Los adultos se alimentan de pastos marinos, algas y algunos moluscos. Es la única tortuga marina que se sabe, puede llegar a asolearse en rocas fuera del agua.

ACERCA DE LA TORTUGA

Familia Cheloniidae
Chelonia Mydas
Categoría de amenaza nacional: en peligro

Es una gran tortuga de mar que habita aguas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo. Su nombre proviene no del color del caparazón, que es de color marrón u oliva en función de su hábitat, sino por el color verdoso de su piel y de la grasa que segrega en la parte inferior de su caparazón y que le proporciona ese color verdusco.

Es una especie de tortuga marina de la familia Cheloniidae. Esta tortuga de gran tamaño se distribuye por los mares tropicales y subtropicales alrededor del mundo, con dos poblaciones distintas en los océanos Atlántico y Pacífico. Son verdes debido a la grasa que tienen debajo de su caparazón.

La tortuga verde puede llegar a alcanzar un peso de hasta 315 kilos, de hecho se encuentra entre las más grandes de las tortugas marinas, pero habitualmente el peso máximo suele ser de 200 kilos. Su cabeza es proporcionalmente pequeña, no retráctil (no puede introducirse en el caparazón) y se extiende desde su caparazón en forma de corazón que mide hasta 1,5 metros. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y tienen la cola más larga. Ambos tienen fuertes aletas similares a palas que los hace poderosos y elegantes nadadores.

Para diferenciar a la tortuga verde de otras tortugas marinas hay que fijarse primero en la parte superior del caparazón, compuesto por cinco escudos centrales flanqueados por cuatro escudos laterales y en la parte inferior que cuenta con cuatro pares de escudos infra marginales. En segundo lugar fíjate en su hocico, muy corto y sin pico y con una mandíbula inferior fuerte, serrada y con los dientes definidos.

Existen dos tipos de tortugas verdes: la tortuga verde del Atlántico, que normalmente habita las costas de Europa y América del Norte, y la tortuga verde del Pacífico oriental, que se encuentra en la costa del Pacífico, desde Alaska a Chile.

¿POR QUE ES IMPORTANTE ESTA ESPECIE?

Las tortugas marinas juegan papeles importantes en los ecosistemas marinos
Los pastos marinos y las algas son los entremeses preferidos de las tortugas verdes, y también están entre los ecosistemas más productivos en el planeta. Las tortugas verdes ayudan a mantener los pastos marinos y hacerlos más productivos. Sin el forrajeo por las tortugas verdes, las hojas de los pastos marinos crecen alto y son asfixiados por sedimentos que oscurecen la luz y promueven enfermedades.

Además, el pasto marino consumido por las tortugas verdes es digerido rápidamente y se hace disponible como nutrientes reciclados para muchas especies de plantas y animales que viven en el ecosistema de los pastos marinos. Los lechos de pastos marinos también funcionan como criaderos para varias especies de invertebrados y peces, muchos de los cuales son de valor considerable para las pesquerías comerciales y por lo tanto son importantes para la seguridad alimentaria humana.

CICLO DE VIDA.

A diferencia de muchas tortugas marinas,
las cuales pasan gran parte de su vida adulta en el oceano, las tortugas verdes del pacifico pueden ingresar a playas aisladas durante el dia para tomar el sol.
Las tortugas verdes migran grandes distancias entre los lugares de alimentacion seleccionados y las playas donde nacieron .
Algunas Chelonia Mydas han nadado distancias de hasta 2.600km para llegar a sus lugares de desove. las tortugas maduras regresan usualmente a la misma playa exacta donde nacieron. Las tortugas hembras usualmente se aparean de dos a cuatro años. Como muchas especies que son encontradas en amplias zonas latitudinales, las epocas de apareamiento varian entre las distintas poblaciones. para casi todas las C. mydas en el caribe, la epoca de apareamiento va desde junio hasta septiembre. La subpoblasion de la Guayana Francesa anida entre marzo y junio. En los tropicos, las tortugas verdes anidan a lo largor del año, con algunas subpoblasiones con epocas especificas del año. En Pakistan, C mydas anida durantre todo el año pero prefiere hacerlo durante los meses de julio a diciembre.

Las tortugas verdes se reproducen de la forma usual en que lo hacen las tortugas marinas. Las tortugas hembra controlan el apareamiento; los machos no pueden forzar a las hembras a aparearse. Aunque no parece ofrecer una mayor supervivencia a la crías, unas pocas poblaciones de tortuga verde practican la poliandria cuando se aparean. Luego de aparearse en el agua, las hembras se desplazan hasta la playa sobre la línea de marea alta. Al llegar a un sitio adecuado de anidación, la hembra cava un hoyo en la arena con sus aletas traseras y deposita los huevos. El número de huevos depende de la edad de la tortuga y difiere entre especies, pero en C. mydas oscila entre 100 y 200 huevos. Luego de depositar los huevos, la hembra cubre el nido con arena y regresa al mar.

Luego de 45 y 75 días, los huevos se parten. Como sucede con otras tortugas marinas, los huevos d C. mydas se rompen durante la noche las nuevas tortuguitas se dirigen instintivamente hacia el borde del agua. Este es indudablemente el tiempo más peligroso en la vida de una tortuga, cuando va rumbo al agua, pues varios depredadores como las gaviotas o los cangrejos atrapan muchas de ellas. Un porcentaje significativo de tortuguitas nunca llega al agua. Como con otras especies de tortuga marina, poco se sabe de las primeras etapas en la vida de las C. mydas.

DISTRIBUCIÓN GLOBAL: tortuga marina que hábitat tan solo en los mares y océanos tropicales. Bastante rara e infrecuente en los mares templados.

DISTRIBUCIÓN REGIONAL: Es la tortuga marina más abundante en las aguas costeras de toda la península de la Guajira. Anida de manera difusa y esporádica en varias playas como las de Riohacha y el Cabo de la Vela.

HISTORIA NATURAL: Esencialmente herbívora, consume además de “pastos” marinos, algas. Su complejo ciclo de vida requiere varios hábitats críticos para su supervivencia: necesita playas aisladas para anidar, praderas de pastos para alimentarse, corrientes oceánicas para dispersarse y masas de algas flotantes para refugiarse.

Consume con mayor frecuencia hojas, tallos, flores y frutos de una especie de plantas herbácea de pequeño tamaño (Folijones Cetaceum) que crece en las orillas de los cuerpos de aguas. Otra especies de las que se alimenta esta tortuga son el Camalote (Pas Palan Paniculatom) maleza.

CARACTERÍSTICAS GENERALES.

El nombre de la tortuga verde se debe al color de la grasa ubicada bajo su caparazón. Su caparazón tiene forma ovalada con cuatro pares de escudos costales que a veces son irregulares aunque no aserrados como en la carey. La coloración del caparazón de la verde es algo variable en los adultos, pero normalmente tiene colores tales que van desde un verde pálido hasta un verde oscuro o amarillo, ocasionalmente incluyendo rayas brillantes. El plantón tiene un tono amarillo. Su cabeza es redonda, mide aproximadamente 15 cm. en ancho y se distingue fácilmente por poseer un par de escamas pre frontales (las escamas ubicadas enfrente de sus ojos), en vez de dos pares como la mayoría de las tortugas marinas. Algunos expertos consideran a la tortuga verde del Pacifico oriental, comúnmente conocida como tortuga negra, como una especie aparte llamada C. agassizii; sin embargo los análisis genéticos no apoyen dicha distinción taxonómica. No obstante las tortugas verdes del Pacífico son mucho más oscuras en color (gris o negro).

TAMAÑO

La tortuga verde es la tortuga más grande de la familia Cheloniidae; su caparazón mide típicamente 120 cm. de largo y puede pesar hasta 230 Kg. La tortuga verde más grande que se ha reportado midió unos 152 cm. en largo del caparazón y pesó 395 Kg. La tortuga verde del Pacífico oriental es más pequeña, midiendo cerca de 80 cm. (ver foto a la derecha).

HÁBITAT

La tortuga verde se encuentra en las aguas templadas, subtropicales y tropicales a lo largo del mundo. Sin embargo, es más común encontrarlas cerca de la costa continental e islas, en bahías y costas protegidas, especialmente en áreas con lechos de pasto marino. Muy pocas veces son observadas en el mar abierto.

DIETA

Se cree que la dieta de la tortuga verde cambia drásticamente a lo largo de su vida. Los juveniles son carnívoros, comiendo gusanos marinos, crustáceos e insectos acuáticos, además de pastos y algas. Los adultos comen principalmente pasto marino y algas, siendo la verde la única tortuga marina que es esencialmente herbívora como adulta. Sus mandíbulas son aserradas, facilitando el consumo de una dieta basada en la vegetación. Juegan un papel ecológico muy importante al ayudar a repartir los nutrientes desde áreas ricas (por ejemplo, lechos de pastos marinos) hasta áreas pobres en nutrientes, como las playas.

COMPORTAMIENTO

En las crías se conoce un periodo de intensa actividad llamado frenesí de cría o natatorio y es usado como un mecanismo que les permite moverse de la playa hacia el mar en el menor tiempo posible, reduciendo la oportunidad de ser depredadas. Esta fase dura al menos un día. Durante este período, las crías pueden nadar a una velocidad de hasta 1.5 km/hr. Los juveniles se establecen en sitios cercanos a las costas y pueden estar en un perímetro de pocos kilómetros durante periodos que pueden ir de ocho a 20 años. Después de alcanzar la madurez y llegar a la edad reproductiva, los adultos migran de sus áreas de alimentación a las áreas de anidación. Es posible que juveniles y adultos de ambos sexos salgan a la playa a tomar baños de sol, este comportamiento puede ser una forma de termorregulación, al incrementar la temperatura de su cuerpo hacen más eficientes algunos procesos metabólicos.

ANIDACIÓN

De todas las especies de tortugas marinas, se creen que la tortuga verde es la que tiene más longevidad, así que llega a la madurez sexual aún más tarde, entre 20 y 50 años. La tortuga verde es reconocida como una especie fiel a su lugar de anidación, lo cual significa que una tortuga regresará a la misma playa cada vez que esté lista para poner, muchas veces saliendo a menos de cien metros de su último nido. Ellas anidan cada dos años o más y ponen de tres a cinco veces por temporada. Cada nido tiene un promedio de 115 huevos, los cuales duran aproximadamente 60 días incubándose. Las anidaciones ocurren a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y el Caribe, hasta la costa norte de Sur América. Sin embargo, el sitio de anidación más grande en el Hemisferio occidental se encuentra en Tortuguero, Costa Rica. La tortuga verde del Pacifico tiene un rango que se extiende desde Columbia Británica (Canadá) y Baja California en el norte llegando hasta Chile en el sur. La mayoría de nidos se encuentran en México, América Central y las Islas Galápagos.

ECOLOGÍA TRÓFICA

Como animales grandes y bien protegidos, las tortugas verde adultas tienen pocos enemigos y depredadores. Solamente los seres humanos y los tiburones grandes se alimentan con C. mydas adultos. Específicamente, los Galeocerdo cuvier (tiburones tigre) son depredadores de las tortugas verdes en las aguas de Hawái. Las tortugas jóvenes y las tortuguitas tienen muchos depredadores, incluyendo al cangrejo, mamíferos pequeños, y aves costeras.

La Chelonia mydas adulta son obligatoriamente herbívoras. Se alimentan casi exclusivamente de varias especies de pasto marino y macro alga. Han sido observadas apacentando en varias especies de macro algas, específicamente, Caulerpa, Turbinaría, Spyridia, Codium y Ulva. Mientras que las tortugas adultas son completamente herbívoras, las jóvenes subsisten de una cantidad de invertebrados marinos. Las presas predilectas son los anidaría y crustáceos pequeños. La ingesta de material vegetal crece aproximadamente con la edad, hasta que como adultos son exclusivamente herbívoros. Aunque se ha alegado que las tortugas verdes no se alimentan mientras están en sus áreas respectivas de anidación, se ha descubierto que las tortugas encintas si se alimentan en las aguas que rondan estos sitios.

CRÍAS

El color del caparazón de las tortuguitas varía entre café oscuro y negro. Además, son fácilmente distinguidas por tener el color blanco alrededor de los bordes de las aletas. La longitud típica de caparazón es de 49 mm.

MIGRACIONES

Las tortugas verdes son muy migratorias, utilizando varios hábitats a lo largo de su vida. Una metodología para marcar las tortugas marinas es poner marcas exteriores en las aletas de las tortugas anidaderas, identificando a cada una con un número distinto. La recopilación de datos por este medio ofrece información vital para los esfuerzos de conservación. Sin embargo, el vacío de conocimiento sobre las rutas migratorias solo puede llenarse por medio del uso de transmisores satelitales. Tortuguero, Costa Rica tiene el programa de marcaje más antiguo, aprovechando que cuenta con una de las colonias más grandes de la tortuga verde en el mundo. Es allí donde la información recolectada de tal programa muestra que las tortugas anidando en Tortuguero se dispersan a zonas de forraje a través del Caribe, principalmente hacia la Mosquitia, en la costa de Nicaragua. Entonces, esta información permite que los esfuerzos de conservación sean enfocados en regiones geográficas específicas.

ESTADO DE CONSERVACIÓN

La Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) la clasifica como una especie en Peligro de Extinción, lo que significa que tiene un alto riesgo de desaparecer en el futuro cercano.

AMENAZAS

Una de las amenazas más significativas que enfrenta la tortuga verde es la caza intencional de los adultos y la recolección de sus huevos en playas de anidación y áreas de forraje. La carne de la tortuga verde es considerada como un manjar exótico, por esta razón se explota comercialmente. La captura incidental en las pesquerías marinas, la degradación del hábitat y las enfermedades son otras amenazas prejudiciales a esta especie.

Existen varias amenazas para la supervivencia de la especie. Estas incluyen la caza de las tortugas por su carne, adornos y productos cosméticos, el saqueo de sus nidos en busca de los huevos y las redes de arrastre.

Como miembros de la familia Chelonioidea, Chelonia mydas esta listada en el Apéndice I de CITES desde el 3 de mayo de 2007. La especie fue originalmente listada en el Apéndice II en 1975. La familia entera fue puesta bajo el Apéndice I en 1977, con la excepción de la subpoblación australiana de C. mydas. En 1981, todas las poblaciones de la especie fueron puestas en el Apéndice I. De acuerdo con el Apéndice I de CITES, es ilegal importar, exportar, matar, capturar o perturbar a las tortugas verdes.

TENDENCIAS

Las tendencias de la tortuga verde son muy difíciles de determinar debido a grandes fluctuaciones anuales en hembras anidadoras. Sin embargo, todavía anidan en cantidades significativas en Florida y algunos estudios han mostrado poblaciones estables, o tal vez aumentando, en áreas como Tortuguero, Costa Rica. Este fenómeno puede ser el resultado de un aumento en los esfuerzos de protección.

IMPORTANCIA PARA LOS HUMANOS

Mientras que en casi todos los países está prohibido cazar esta especie, así como a otros miembros de su familia, la caza de tortugas marinas continúa alrededor del mundo. Junto con otras tortugas marinas, la tortuga verde es atrapada intencional y accidentalmente en varias regiones del mundo. Previo a la implementación de varias medidas de protección, la piel de la tortuga era curtida y utilizada como cuero para elaborar bolsos, especialmente en Hawái. En la antigua China, la carne de las tortugas marinas era considerada una especialidad. Particularmente en esta especie, la grasa y el cartílago eran apreciados en la elaboración la sopa de tortuga.

En Indonesia, los huevos de tortuga son una especialidad culinaria en la isla de Java. Sin embargo, la carne de tortuga es considerada como Harán o "sucia" por la Ley Islámica. En Bali, la demanda de carne de tortuga para satisfacer la demanda en ceremonias y festivos religiosos ha fomentado la proliferación de criaderos de tortuga en las partes más remotas del archipiélago de Indonesia. Bali ha importado tortuga marina desde los años de 1950. La etnia balinesa no come los huevos, los cuales son más bien vendidos a los musulmanes locales. Los usos tradicionales de las tortugas en Bali eran considerados sostenibles, pero se ha cuestionado crecientemente esta práctica, considerando la mayor población humana y la mayor demanda. La crianza de tortuga para consumo en esta región es considerada una de las mayores del mundo.

Antes de la inclusión de las tortugas en la Endangered Species Act y en CITES, las granjas comerciales como la "Cayman Turtle Farm" en las Indias Occidentales las criaban para la venta comercial. Las granjas llegaron a tener más de 100.000 tortugas. Cuando el mercado fue cerrado como medida de protección, alguna de estas granjas cerraron y otras redujeron considerablemente su producción. Las granjas que han sobrevivido han sido transformadas en atracciones turísticas y albergan unas 11.000 tortugas.

PELIGRO DE EXTINCIÓN

Como especie reconocida en peligro de extinción por la UICN y la CITES, su explotación está protegida en casi todos los países del mundo. Es ilegal capturar, dañar o matar tortugas de este tipo. Adicionalmente, algunos países han implementado varias leyes para proteger a las tortugas y sus sitios de anidación dentro de su jurisdicción. Sin embargo, la población de tortugas aún está en peligro de extinción debido a algunas prácticas humanas. En algunos países, las tortugas son aún cazadas por su carne y sus huevos son recolectados de los nidos para ser comidos. La contaminación daña también indirectamente a las poblaciones de tortugas. Muchas tortugas quedan atrapadas en las redes de pesca y mueren ahogadas. Finalmente, las tortugas pierden su hábitat debido a la expansión de los sitios de habitación humana. Esta ha sido una importante causa en la pérdida de los sitios de anidación de la tortuga verde.

CONCLUSIÓN

Se puede concluir que a través de la realización de este blog se pudo cumplir con la expectativa de poder demostrar todo lo relacionado con la tortuga marina verde.

Teniendo en cuenta y siempre presente tanto la importancia, como las ventajas y las desventajas que tiene para nosotros lo seres humanos y para los ecosistemas, ya que este animal se encuentra en vía extinción y los ciudadanos no están tomando conciencia ni le están dando el cuidado necesario para preservar este animal.

ANEXOS Y RESULTADOS